Ko apskatīt Latvijā: pilnais ceļvedis pa visu valsti

Ja laika ir maz, sāc ar trim vietām. Rīgas vecpilsēta ir blīvs viduslaiku un jūgendstila kvartāls Daugavas krastā, kuru UNESCO 1997. gadā iekļāva Pasaules mantojuma sarakstā. Sigulda un Cēsis Gaujas senlejā dod mežus, pilsdrupas un skatu torņus pusdienas brauciena attālumā. Kuldīga rietumos slēpj Ventas rumbu - platāko ūdenskritumu Eiropā, kas dabīgā stāvoklī sniedzas līdz 249 metriem.

Šīs trīs vietas pārklāj galveno: pilsētu, dabu un mazpilsētas mieru. Ap tām var būvēt visu pārējo, atkarībā no tā, cik dienas ir pa rokai.

Lielākā daļa apmeklētāju ielido Rīgā, un no turienes gandrīz viss ir sasniedzams dienas braucienā. Latvija ir aptuveni 64 500 km² liela, mazāka par Lietuvu, tāpēc attālumi ir nelieli: no Rīgas līdz tālākajam stūrim ir aptuveni trīs stundas ar auto.

Rīga ir labākais sākumpunkts. Vecpilsētā kājām sasniedzami Melngalvju nams, Doma laukums, Trīs brāļi un Svētā Pētera baznīca, no kuras torņa paveras skats uz jumtiem un upi. Aiz vecpilsētas robežas sākas klusais centrs ar vienu no lielākajām jūgendstila ēku kopām Eiropā - Alberta iela ir tās centrs.

Pārtikas tirgus piecos bijušajos zepelīnu angāros ir vieta, kur redzēt ikdienas Rīgu un paēst lēti. Padomju vēsturei velti laiku Stūra mājā, bijušajā VDK ēkā.

Latvija ir maza, tāpēc lielāko daļu var apskatīt dienas braucienos no Rīgas. Sigulda ir vieglākā izvēle, ja ir tikai viena diena ārpus galvaspilsētas: pils, gaisa trošu ceļš pār Gauju un takas vienā paketē, aptuveni stundas brauciena attālumā.

Cēsis pievieno viduslaiku pili un mājīgu vecpilsētu, aptuveni 90 km uz ziemeļaustrumiem. Rietumos Kuldīga ar Ventas rumbu un sarkano ķieģeļu tiltu prasa vairāk laika, bet atalgo ar pavisam citu noskaņu. Piekrastē Jūrmala ar saviem koka namiem un priežu mežu ir tikai 25 km no Rīgas.

Latvijas piekraste stiepjas aptuveni 500 km gar Rīgas līci un atklāto Baltijas jūru. Tā lielākoties ir balta smilts un priežu mežs, ne kāpas un kūrorti. Jūrmala ir slavenākā pludmale, bet Kurzemes piekraste pie Pāvilostas un Kolkasraga ir tukšāka un mežonīgāka.

Iekšzemē Gaujas nacionālais parks ir vecākais un lielākais valstī - dibināts 1973. gadā. Tas aptver smilšakmens klintis, alas un upi, pa kuru vasarā var doties laivu braucienos. Ziemeļaustrumos Latgale ir ezeru novads ar klusiem ūdeņiem un atšķirīgu, katoliskāku kultūru.

Daudzām Latvijas vietām ir sava teika. Turaidas pilī pie Siguldas glabājas stāsts par Turaidas Rozi, jaunavu, kura izvēlējās nāvi, nevis neuzticību - viņas kaps joprojām ir tur. Latvijas folklora ir saglabāta dainās, īsās četrrindēs, kuru ir vairāk nekā miljons.

Vēsture šeit ir slāņaina: Livonijas ordenis, Hanzas tirdzniecība, zviedru un krievu vara, divi pasaules kari un padomju gadi līdz neatkarībai 1991. gadā. Šie slāņi ir redzami akmenī un ielu plānos visā valstī.

No maija līdz septembrim ir silts un gaišs, ar garām vasaras dienām, kad saule riet pēc desmitiem vakarā. Jūnija vidū Jāņi ir lielākie svētki gadā. Ziema ir tumša un auksta, bet Rīga ar sniegu un Ziemassvētku tirdziņiem ir savā nozīmē skaista.

Sabiedriskais transports starp pilsētām ir lēts un uzticams: vilcieni un autobusi no Rīgas sasniedz Siguldu, Cēsis un Jūrmalu bez auto. Pašā Rīgā viss centrs ir ērti apstaigājams kājām.